ذكر تقرير للحكومة الامريكية ان حزام اورينوكو النفطي شرق فنزويلا يحوي 513 مليار برميل من الخام يمكن استخراجها بالتكنولوجيا المتاحة الان.وتلك اكبر كمية احتياطي نفطي يقدرها المسح الجيولوجي الامريكي على الاطلاق، وهو اول تقييم لحزام اورينوكو الذي يحتوي نفطا ثقيلا لا ينساب بسهولة.ويجعل هذا التقييم من فنزويلا صاحبة احتياطيات نفطية تتجاوز ضعف ما لدى السعودية، اكبر مصدر للنفط.وقال علماء الجيولوجيا الامريكيون العاملون على المسح الحكومي ان حزام اورينوكو يضم احتياطيا ضعف ما كان مقدرا من قبل.

واذا تاكدت نتائج المسح الحكومي الامريكي سيكون ذلك التقدير اكبر بكثير من تطلعات الرئيس الفنزويلي هوجو تشافيز المتفائلة.وتشير تقديرات شركات النفط لاحتياطيات الحزام النفطي الى ما بين 100 و270 مليار برميل من الخام، لكن تقديرات الشركات تلك تاخذ في الحسبان النفط المربح فقط.اما المسح الجيولوجي الامريكي فيشمل كل الخام الموجود، سواء كان استخراجه مربحا للشركات ام لا.

وقال المتحدث باسم المسح الجيولوجي الامريكي كريس شينك: "لا نذكر شيئا عن اقتصاديات النفط"، واضاف ان نتائج المسح تتعلق "بتقدير ما يمكن استخراجه تقنيا الان".يذكر ان شركة النفط الوطنية، بتروليوس دي فنزويلا، تقدر ما يمكن تاكيده من احتياطيات ذات قيمة اقتصادية في الحوض الشهير باكثر من 235 مليار برميل وذلك من بين 1.3 تريليون برميل قدرتها من قبل.

ويعتمد التقرير الحكومي الامريكي على استخراج ما بين 40 و45 في المئة من الاحتياطيات بالتكنولوجيا المتوفرة الان دون حاجة لتطوير.وفي هذا السياق تتراوح احتياطيات حزام اورينوكو ما بين 380 و652 مليار برميل من الخام.ومع ان الخام الثقيل اكثر كلفة في التكرير من الخام الخفيف، الا انه يعد مغريا ايضا للشركات الكبرى.

وتعد فنزويلا الان بالفعل ثالث اكبر مصدر للنفط ومشتقاته الى الولايات المتحدة الامريكية، كما انها تضم اكبر احتياطيات نفطية مثبتة خارج منطقة الشرق الاوسط.وتقدر احتياطيات نفط فنزويلا المثبتة حاليا بنحو 172 مليار برميل من الخام.ومن الشركات الاجنبية العاملة في فنزويلا، الى جانب الشركة الوطنية، شركة شيفرون الامريكية وتوتال الفرنسية وبي بي البريطانية بالاضافة الى شركات صينية وايرانية وروسية.